Схватки — регулярные непроизвольные сокращения гладкой мускулатуры матки, необходимые для "изгнания" плода в родах. Управлять ими женщина не может. За сутки до родов под влиянием гормонов в мышечных клетках начинается активный синтез белка актомиозина, что способствует увеличению сократительной функции матки.
Важно уметь различать истинные и подготовительные схватки. Длительность первых — от 20 до 60 секунд, интервал между ними составляет от 15 до двух-трех минут.
Тренировочные схватки Брекстона-Хикса готовят мускулатуру матки к предстоящим родам.
Они характеризуются неприятными ощущениями, которые начинаются от дна матки, то есть сверху от груди, и постепенно опускаются вниз. При этом тянущие боли внизу живота и пояснице напоминают боли при менструации. Эти схватки нерегулярные и проходят сами собой.
