Схватки — регулярные непроизвольные сокращения гладкой мускулатуры матки. Их основная задача состоит в том, чтобы раскрыть шейку матки до размера, необходимого для прохождения ребёнка по родовым путям.
Потуги — произвольные рефлекторные сокращения мышц брюшного пресса и диафрагмы, благодаря которым создается внутрибрюшное давление, необходимое для "изгнания" плода. Они возникают непроизвольно во втором периоде родов, который начинается с полного открытия шейки матки и длится до рождения ребенка.
В отличие от схваток, которые невозможно контролировать и влиять на их интенсивность, женщина может управлять потугами, ослабляя или усиливая их.